MLB 포스트시즌 방식 총정리…12개 팀 대진부터 월드시리즈 안방까지

MLB 포스트시즌 방식, 한마디로 ‘리그별 6팀 토너먼트’

메이저리그는 아메리칸리그(AL)와 내셔널리그(NL), 두 리그로 나뉘어 있습니다.

리그마다 동부·중부·서부 3개 지구가 있고, 30개 구단이 지구별로 5팀씩 속해 있습니다.

가을야구는 이 두 리그가 각자 토너먼트를 치러 챔피언을 뽑고, 두 챔피언이 월드시리즈에서 만나는 구조입니다.

학교 대항전에 비유하면, 두 학교가 교내 대회로 대표를 뽑은 뒤 마지막에 대표끼리 결승을 치르는 셈입니다.
월드시리즈 전까지는 다른 리그 팀과 만나지 않습니다.

12개 팀은 어떻게 정해지나, 시드 1번부터 6번까지

리그마다 지구 우승 3팀과 지구 우승을 못 한 팀 가운데 승률이 높은 와일드카드 3팀이 올라갑니다.

시드는 이렇게 매깁니다.

1. 1~3번 시드: 지구 우승 3팀을 정규시즌 승률 순으로 줄 세웁니다.
2. 4~6번 시드: 와일드카드 3팀을 승률 순으로 줄 세웁니다.

여기서 많이 헷갈리는 점이 있습니다.

와일드카드 팀이 3번 시드 지구 우승팀보다 성적이 좋아도 시드는 무조건 지구 우승팀이 앞입니다. 지구 우승의 가치를 지키려는 장치입니다.

승률이 같으면 따로 순위결정전을 치르지 않습니다. 2022년부터 이른바 ‘163번째 경기’가 없어졌고, 상대 전적부터 따지는 계산 방식으로 순위를 가립니다.

와일드카드 시리즈부터 월드시리즈까지, 라운드별 방식

포스트시즌은 모두 네 라운드입니다. 라운드가 올라갈수록 경기 수가 늘어납니다.

1. 와일드카드 시리즈: 3번 대 6번, 4번 대 5번이 3전 2선승제로 맞붙습니다. 세 경기 모두 시드가 높은 팀 안방에서 열립니다.
2. 디비전시리즈: 1·2번 시드가 여기서 합류합니다. 5전 3선승제입니다.
3. 리그 챔피언십시리즈: 디비전시리즈 승자끼리 7전 4선승제로 리그 챔피언을 가립니다.
4. 월드시리즈: AL 챔피언과 NL 챔피언이 7전 4선승제로 우승을 다툽니다.

대진은 처음 짠 대로 갑니다. 1번 시드는 4·5번 승자를, 2번 시드는 3·6번 승자를 만나고, 중간에 다시 짜지 않습니다.

그래서 이변으로 낮은 시드가 올라와도 1번 시드의 상대가 바뀌지 않습니다.

1번 시드는 왜 유리할까, 쉬는 것의 장단점

1·2번 시드는 1라운드를 건너뛰고 며칠을 쉰 뒤 디비전시리즈에 들어갑니다.

그사이 와일드카드 시리즈를 치른 팀은 에이스 투수를 먼저 쓰고 올라와야 하는 부담을 안습니다.

반대로 너무 오래 쉬면 타자들의 경기 감각이 무뎌진다는 지적도 꾸준히 나옵니다. 휴식이 꼭 승리로 이어진다고 단정할 수는 없습니다.

홈경기 배정 순서, 2-2-1과 2-3-2 차이는

디비전시리즈는 2-2-1 방식입니다. 윗시드가 1·2·5차전, 아랫시드가 3·4차전을 안방에서 치릅니다.

리그 챔피언십시리즈와 월드시리즈는 2-3-2 방식입니다. 우선권을 가진 팀이 1·2·6·7차전, 상대가 3·4·5차전을 안방에서 엽니다.

월드시리즈 안방 우선권은 리그 시드와 상관없이 정규시즌 성적이 더 좋은 팀이 가져갑니다.

이 규칙은 2017년부터입니다. 2003~2016년에는 그해 올스타전에서 이긴 리그가 우선권을 가져갔습니다.

※ 2026년 10월 기준입니다. KBO 방식은 KBO 포스트시즌 방식 총정리에서 자세히 볼 수 있습니다.

포스트시즌 연장전과 비디오 판독은 정규시즌과 무엇이 다를까

정규시즌 연장전에는 주자를 2루에 두고 시작하는 ‘승부치기’가 있습니다.

포스트시즌에는 승부치기가 없습니다. 연장에 들어가도 평소처럼 빈 베이스에서 공격을 시작하고, 승부가 날 때까지 이어 갑니다.

감독의 비디오 판독 요청 기회도 늘어납니다. 정규시즌에는 경기당 1번으로 시작하지만, 포스트시즌에는 2번으로 시작합니다.

지금 방식은 언제 생겼나, 8팀에서 12팀까지

MLB 포스트시즌은 여러 번 문이 넓어졌습니다.

• 1995년: 리그마다 3개 지구로 나누고 와일드카드 1팀을 더해 리그별 4팀, 모두 8팀이 나갔습니다. 원래 1994년 시작 예정이었지만 그해 선수 파업으로 포스트시즌이 취소됐습니다.
• 2012년: 와일드카드가 리그별 2팀으로 늘었고, 두 팀이 단판 승부를 벌였습니다.
• 2020년: 코로나19로 정규시즌이 짧아지면서 한 해만 16팀으로 늘렸습니다. 2021년에는 다시 10팀으로 돌아갔습니다.
• 2022년: 와일드카드가 리그별 3팀이 되면서 지금의 12팀, 3전 2선승제 와일드카드 시리즈가 자리 잡았습니다.

지금 방식은 2022년 노사 합의에 따라 정해졌습니다. 이 노사협약은 2026년 12월 1일 끝나기 때문에, 새 협상 결과에 따라 형식이 다시 바뀔 가능성도 있습니다.

2026년 가을야구로 보는 실제 사례

2026년에는 AL의 탬파베이·클리블랜드, NL의 밀워키·LA 다저스가 1라운드를 쉬고 디비전시리즈로 직행했습니다.

탬파베이는 와일드카드 시리즈를 이기고 올라온 뉴욕 양키스를, 밀워키는 샌디에이고를 각각 디비전시리즈에서 꺾었습니다.

AL 챔피언십시리즈는 1·2차전이 탬파베이, 3~5차전이 클리블랜드에서 열리도록 짜였습니다. 4차전이 비로 하루 밀린 사연은 ALCS 4차전 우천 연기와 남은 일정 정리에 담았습니다.

NL에서는 밀워키가 다저스를 4전 전승으로 꺾고 44년 만에 월드시리즈에 올랐습니다. 자세한 내용은 밀워키 월드시리즈 진출 총정리에서 볼 수 있습니다.

월드시리즈 안방 우선권은 정규시즌 메이저리그 최다승(103승)을 거둔 밀워키가 가져갔습니다. 1·2·6·7차전이 밀워키, 3·4·5차전이 탬파베이에서 열립니다.

시드가 아니라 정규시즌 성적이 월드시리즈 안방을 정한다는 규칙이 그대로 적용된 사례입니다.

자주 묻는 질문

MLB 포스트시즌에는 몇 팀이 나가나요?

12팀입니다. 아메리칸리그와 내셔널리그에서 지구 우승 3팀, 와일드카드 3팀씩 나갑니다.

와일드카드 시리즈는 몇 경기인가요?

3전 2선승제입니다. 세 경기 모두 시드가 높은 팀 안방에서 열립니다.

MLB 디비전시리즈 방식은 어떻게 되나요?

5전 3선승제이고 2-2-1 순서로 안방을 나눕니다. 윗시드가 1·2·5차전을 홈에서 치릅니다.

월드시리즈 홈 어드밴티지는 누가 가져가나요?

두 리그 챔피언 가운데 정규시즌 성적이 더 좋은 팀입니다. 2017년부터 이 기준을 쓰고 있습니다.

포스트시즌에도 승부치기를 하나요?

하지 않습니다. 연장전도 주자 없이 시작하고 승부가 날 때까지 계속합니다.

참고한 자료

· MLB.com, 「MLB’s postseason format, explained」(2026 포스트시즌 기준)
· FOX Sports, 「2026 MLB Playoff Format: How Many Teams, Wild Card Seeding, More」
· MLB.com, 「Wild Card」 포스트시즌 역사 페이지
· ESPN, MLB 와일드카드 방식·역사 정리 기사
· Baseball-Reference(BR Bullpen), 「Postseason」 항목
· NBC Chicago, 「All-Star Game no longer determines World Series start」(2016.12)·ABC7, 노사협약 월드시리즈 홈 어드밴티지 변경 보도(2016.12)
· ESPN, 「What you need to know about MLB’s looming labor battle」(2026)·TribLive(AP), 노사협약 확정 보도
· NBC Sports, 2026 MLB 포스트시즌 대진표·결과
· 데일리안·영데일리, 2026 MLB 포스트시즌 일정 보도

※ 2026년 10월 기준으로 정리했습니다. 기준이 바뀌면 업데이트하겠습니다.